El ábaco es un instrumento inventado hace más de 3 mil años por los chinos para facilitar los cálculos.
Está formado por alambres paralelos y cuentas o arandelas deslizantes, que según su posición, representa la cantidad a trabajar, contiene 2 juegos por alambre, 5 cuentas en el juego de unidades y 2 cuentas que representan 5 unidades. Se estaba extendiendo por toda la sociedad.
El ábaco japonés se conoce como SOROBAN y, de los rusos, TSCHOTY.
En el pasado, una persona que manejaba un ábaco con agilidad podía realizar una multiplicación de 5 dígitos tan rápido como lo hace hoy una persona usando una calculadora digital.
Actualmente, muchos comerciantes en algunas regiones de Asia todavía utilizan este instrumento.
En el ábaco, el cálculo comienza por la izquierda, o en la columna más alta involucrada en su cálculo. Trabaja de izquierda a derecha. Al operar de esta manera, el cálculo se puede iniciar tan pronto como conozca el primer dígito.
En aritmética mental o escrita, el cálculo comienza desde las unidades o lado derecho del problema.
