Brasil en el siglo XVIII estaba atravesando grandes transformaciones. La economía de ese período, basada en la extracción de minerales, trajo prosperidad a la colonia de Portugal. Nacieron nuevos pueblos, formados por clases sociales que ascendieron según las prácticas económicas.
Los hijos de los ricos de Brasil fueron a estudiar a Europa y entraron en contacto con la corriente de la Ilustración, que predicaba contra el Estado absolutista y la Iglesia, además de defender la razón para hacer más feliz al hombre.
La economía minera de Brasil se debilitó a mediados del siglo XVIII. Portugal aumentó los impuestos e intensificó las inspecciones para prevenir el contrabando, que era una práctica generalizada en ese período. Uno de los impuestos portugueses era cien arrobas de oro al año, que debían ser entregadas al reino portugués.
Como la extracción de mineral era cada vez más complicada, los colonos no pudieron igualar el impuesto portugués. Intentando evitar una disminución de los ingresos, Portugal endurece aún más el cerco contra los colonos e impone otro impuesto, llamado el derrame.
Los colonos endeudados con la Corona podrían perder sus propiedades y tierras, si fueran del interés de Portugal. La actitud portuguesa fue mal aceptada por la comunidad brasileña.
La Ilustración que emigró a Brasil a través de los hijos de la élite influyó en un movimiento de oposición a la Corona portuguesa.
En el año 1789, intelectuales, trabajadores y artistas comenzaron a trazar un plan de revuelta en Minas Gerais. El movimiento contó con apoyo popular, ya que todos estaban en contra de la recaudación abusiva de impuestos en Portugal.
Los nombres de inconfidentes más conocidos de la historia son Tiradentes, Carlos Correia de Toledo, Joaquim Silvério dos Reis y Tomás Antonio Gonzaga. Estos líderes mantuvieron numerosas reuniones para planificar y poner en práctica la acción para separar Minas Gerais de Portugal.
El plan se pondría en práctica en febrero de 1789, plazo previsto para el cobro del recargo. Sin embargo, la Corona portuguesa inició una investigación y logró persuadir a Joaquim Silvério dos Reis, quien traicionó a sus compañeros y expuso los planes a cambio del perdón de sus deudas.
Los involucrados en el movimiento fueron arrestados por las tropas reales, pero Portugal se vio obligado a ofrecer libertad a la mayoría de ellos, ya que tenían orígenes de élite. Así, el único pobre involucrado y que podía asumir la responsabilidad pública de las actividades era Joaquim José da Silva Xavier, conocido como Tiradentes.
Para fomentar el miedo entre la población e impedir cualquier otro movimiento separatista, Portugal ordenó el ahorcamiento de Tiradentes y el desmembramiento de su cuerpo.
Sus partes quedaron dispersas en el acceso entre Minas Gerais y Río de Janeiro. De esta forma, la Inconfidência Mineira no pudo ni siquiera ir a la batalla contra las tropas reales.
