Abacul este un instrument inventat acum mai bine de 3 mii de ani de chinezi pentru a facilita calculele.
Este alcatuit din fire paralele si margele sau saibe culisante, care dupa pozitia lor, reprezinta cantitatea de prelucrat, contine 2 seturi pe fir, 5 margele in setul de unitati si 2 margele reprezentand 5 unitati. Se răspândea în întreaga societate.
Abacul japonez este cunoscut sub numele de SOROBAN și, de la ruși, TSCHOTY.
În trecut, o persoană care manipula un abac cu agilitate putea efectua o înmulțire de 5 cifre la fel de repede ca o persoană în prezent folosind un calculator digital.
În prezent, mulți comercianți din unele regiuni ale Asiei încă folosesc acest instrument.
Pe abac, calculul începe din stânga, sau în coloana cea mai înaltă implicată în calculul său. Lucrați de la stânga la dreapta. Operând astfel, calculul poate fi început imediat ce cunoașteți prima cifră.
În aritmetica mentală sau scrisă, calculul începe de la unitățile sau partea dreaptă a problemei.
