Az abakuszt több mint 3 ezer éve a kínaiak találták fel a számítások megkönnyítésére.
Párhuzamos huzalokból és gyöngyökből vagy csúszó alátétekből áll, amelyek helyzetüknek megfelelően a megmunkálandó mennyiséget jelölik, huzalonként 2 készletet, az egységkészletben 5 gyöngyöt és 5 egységet képviselő 2 gyöngyöt tartalmaz. Elterjedt az egész társadalomban.
A japán abakuszt SOROBAN néven, az oroszoktól pedig TSCHOTY néven ismerik.
A múltban az a személy, aki mozgékonyan kezelt egy abakuszt, olyan gyorsan tudott 5 számjegyű szorzást végrehajtani, mint ma egy digitális számológép segítségével.
Jelenleg Ázsia egyes régióiban sok kereskedő még mindig használja ezt az eszközt.
Az abakuszon a számítás a bal oldalon, vagy a számításba bevont legmagasabb oszlopban kezdődik. Balról jobbra haladva dolgozzon. Ezzel a módszerrel a számítás azonnal elkezdhető, amint ismeri az első számjegyet.
A fejben vagy írott számtanban a számítás az egységekből vagy a feladat jobb oldaláról indul.
