Il cancro esofageo è un tumore maligno dell’esofago (tubo muscolare che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco).
Si verifica più frequentemente nelle persone di età superiore ai 50 anni.
Si presenta in due modalità: carcinoma a cellule squamose e adenocarcinoma. I due tipi sono diversi se osservati al microscopio.
Cancro a cellule squamose dell’esofago: è associato al fumo e al consumo di alcol.
Adenocarcinoma esofageo: è il tipo più comune di cancro esofageo e comprende fattori di rischio quali: sesso maschile, obesità e fumo.
Quali sono gli esami per fare una diagnosi?
Gli esami utilizzati per diagnosticare il cancro esofageo sono: clisma baritato, risonanza magnetica del torace o TC del torace (generalmente utilizzata per aiutare a determinare lo stadio della malattia), ecografia endoscopica (può essere utilizzata anche per determinare lo stadio della malattia), esofagogastroduodenoscopia. (EGD) e biopsia, PET (talvolta utile per determinare lo stadio della malattia e se è possibile un intervento chirurgico) ed esame delle feci che può mostrare piccole quantità di sangue nelle feci.
Sintomi
Alcuni sintomi del cancro esofageo sono: movimento all'indietro del cibo attraverso l'esofago e possibilmente la bocca (rigurgito), dolore toracico non correlato al mangiare, difficoltà a deglutire solidi o liquidi, bruciore di stomaco, vomito con sangue e perdita di peso.
Trattamento
Il trattamento raccomandato è l’intervento chirurgico per rimuovere il cancro, quando il cancro esofageo si verifica solo nell’esofago e non si diffonde.
La chemioterapia, la radioterapia o una combinazione delle due possono essere utilizzate al posto dell’intervento chirurgico o per facilitare l’intervento chirurgico.
Nel caso di un paziente troppo malato per sottoporsi ad un intervento chirurgico o quando il cancro si è diffuso ad altri organi, si può ricorrere alla chemioterapia o alla radioterapia, che aiutano a ridurre i sintomi. Questo si chiama trattamento palliativo. In questi casi, la malattia generalmente non è curabile.
Altri esami che possono essere eseguiti per aiutare il paziente a deglutire: Dilatazione endoscopica dell'esofago (a volte con il posizionamento di uno stent per mantenere l'esofago dilatato) Terapia fotodinamica, in cui un farmaco speciale viene iniettato nel tumore ed esposto alla luce. La luce attiva la medicina che attacca il tumore.
Per i pazienti con cancro disseminato, solitamente non è possibile una cura. Lo scopo del trattamento è alleviare i sintomi. Se il cancro non si è diffuso al di fuori dell’esofago, l’intervento chirurgico può aumentare le possibilità di sopravvivenza.
Le persone con sintomi di grave reflusso gastroesofageo dovrebbero consultare un medico.
La cosiddetta scansione EGD e biopsia nelle persone con esofago di Barrett può portare a una diagnosi precoce e aumentare le possibilità di sopravvivenza. Gli individui con diagnosi di esofago di Barrett dovrebbero prendere in considerazione l'idea di sottoporsi regolarmente a screening per il cancro esofageo.
