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La Capoeira ha le sue origini in Africa, portata in Brasile per mano degli schiavi, come forma di difesa. È un mix di danza e combattimento. Al suono ritmato e ben definito del berimbau, caxixi, atabaque, pandeiro e reco-reco del ventre, due partecipanti provano coreografie sincronizzate, dondolandosi con gambe, braccia, mani, piedi, testa e spalle.
Esistono varianti che sono Capoeira de Angola, il cui precursore si chiama Mestre Pastinha e Capoeira Regional, quest'ultima differenziata dall'introduzione di mosse chiamate “ligados” e “cinturados” introdotte da Mestre Bimba.
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La Capoeira Roda è divisa tra combattenti e strumentisti (responsabili del tono e della marcatura dei capoeiristi). Il berimbau è lo strumento principale, intona e guida il ritmo della performance.
È conosciuta in tutto il mondo ed è magistralmente dominata dai baiani. La manifestazione più forte è a Salvador, Cachoeira, Mata de São João, Santo Amaro, São Félix, Feira de Santana, Maragojipe e Nazaré.
È il simbolo della resistenza del popolo africano. Sviluppati e perfezionati come forma di difesa nel quilombos, si insegnavano congegni proibiti e si adattavano i movimenti con canti e musiche africane, per confonderli con la danza. La pratica della Capoeira si svolgeva nei terreiros vicini ai quartieri degli schiavi e le sue funzioni principali erano quelle di mantenere la cultura e la salute fisica, oltre ad alleviare lo stress del lavoro.
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Il suo nome deriva dai campi con piccoli cespugli, chiamati all'epoca capoeira o capoeirão.
La capoeira fu vietata in Brasile fino al 1930, anno in cui Mestre Bimba presentò all'allora presidente Getúlio Vargas una variazione più armoniosa del combattimento. Il presidente è rimasto incantato dalla presentazione e l'ha trasformata in uno sport nazionale brasiliano. In questo modo la Capoeira Angola si è perfezionata a Bahia, rimanendo fedele alle tradizioni.
Considerato come un dialogo tra corpi, il vincitore è colui che non ha ricevuto risposta dal proprio partner. Nel cerchio della capoeira, i due capoeiristi si fanno il segno della croce ai piedi del berimbau e iniziano un lento balletto di domande e risposte corporee, finché un terzo non si unisce al gioco, e così via, finché tutti partecipano.
La malícia o mandinga è un elemento fondamentale della capoeira. Consiste nel gioco dell'andare e non andare, del partire e del ritornare velocemente; un'oscillazione del corpo che inganna l'avversario. Pertanto, la Capoeira è diversa dalle altre arti marziali.
Ha tre stili che differiscono nei movimenti e nel ritmo musicale di accompagnamento. La Capoeira de Angola ha un numero limitato di mosse, ma può raggiungere una complessità armoniosa attraverso le sue variazioni. La Capoeira Regional è caratterizzata dalla mescolanza della malizia della Capoeira de Angola con il gioco veloce dei movimenti, al suono del berimbau. I colpi sono rapidi e secchi e non vengono utilizzate acrobazie. La Capoeira contemporanea combina un po' i primi due stili (Angola e Regionale) ed è oggi la più praticata.
I praticanti più puristi non ammettono la possibilità di inquadrare la capoeira all'interno delle regole sportive. Considerano frivoli o laici coloro che lo fanno. Altri praticanti credono che il gioco debba evolversi come tutte le arti marziali.
Secondo le varianti, la Capoeira è supportata da sette mosse principali: Testata, Rasteira, Rabo de Arraia, Chapa de Frente, Chapa de Costas, Meia Lua e Hand Cutilada.
É a única modalidade de luta marcial que se faz acompanhada por instrumentos musicais. O principal instrumento, o berimbau, era um instrumento usado por vendedores ambulantes para atrair fregueses, mas tornou-se instrumento símbolo da Capoeira, por conduzir o jogo com o seu timbre peculiar.
Os ritmos são em compasso binário e os andamentos – lento, moderado e rápido. Entre os mais conhecidos estão o São Bento Grande, o São Bento Pequeno (mais rápido), Angola, Santa Maria, o toque de Cavalaria (que servia para avisar a presença de polícia), o Amazonas e o Luna. Na roda de angoleiros o conjunto rítmico é composto por três berimbaus (um grave – Gunga; um médio e um agudo – Viola); dois pandeiros; um reco-reco; um agogô e um atabaque.
A parte musical é composta de ladainhas, cantadas e repetidas em coro por todos participantes da roda. É considerado bom capoeirista o que sabe tocar e cantar os temas da Capoeira.
