Il Brasile nel XVIII secolo stava attraversando grandi trasformazioni. L'economia di quel periodo, basata sull'estrazione del minerale, portò prosperità alla colonia portoghese. Nacquero nuovi villaggi, formati da classi sociali ascendenti secondo la pratica economica.
I figli dei ricchi brasiliani si recarono in Europa per studiare e entrarono in contatto con la corrente illuminista, che predicava contro lo Stato assolutista e la Chiesa, oltre a difendere la ragione per rendere l'uomo più felice.
L'economia mineraria del Brasile si indebolì verso la metà del XVIII secolo, mentre il Portogallo aumentò le tasse e intensificò le ispezioni per prevenire il contrabbando, che era ampiamente praticato in quel periodo. Una delle tasse portoghesi era di cento arrobas d'oro all'anno, che avrebbero dovuto essere consegnate al regno portoghese.
Poiché l'estrazione del minerale era sempre più complicata, i coloni non erano in grado di eguagliare la tassa portoghese. Cercando di evitare una diminuzione delle entrate, il Portogallo stringe ancora di più l’assedio contro i coloni e impone un’altra tassa, chiamata spill.
I coloni in debito con la Corona potrebbero perdere le loro proprietà e terre, se queste fossero nell'interesse del Portogallo. L'atteggiamento portoghese è stato mal accolto dalla comunità brasiliana.
L'Illuminismo immigrato in Brasile attraverso i figli dell'élite influenzò un movimento di opposizione alla corona portoghese.
Nel 1789, intellettuali, lavoratori e artisti iniziarono a elaborare un piano di rivolta nel Minas Gerais. C'era un sostegno popolare per il movimento, poiché tutti erano contrari alla riscossione abusiva delle tasse da parte del Portogallo.
I nomi di inconfidenti più noti della storia sono Tiradentes, Carlos Correia de Toledo, Joaquim Silvério dos Reis e Tomas Antonio Gonzaga. Questi leader hanno tenuto numerosi incontri per pianificare e mettere in pratica l'azione di separazione del Minas Gerais dal Portogallo.
Il piano sarebbe stato messo in pratica nel febbraio 1789, periodo previsto per la riscossione della soprattassa. Tuttavia, la Corona portoghese avviò un'indagine e riuscì a persuadere Joaquim Silvério dos Reis, che tradì i suoi colleghi e smascherò i piani in cambio del perdono dei suoi debiti.
Le persone coinvolte nel movimento furono arrestate dalle truppe reali, ma il Portogallo fu costretto a offrire la libertà alla maggior parte di loro, poiché avevano origini d'élite. Pertanto, l'unico povero coinvolto e che poteva assumersi la responsabilità pubblica delle attività era Joaquim José da Silva Xavier, detto Tiradentes.
Per diffondere la paura tra la popolazione e prevenire qualsiasi altro movimento separatista, il Portogallo ordinò l'impiccagione di Tiradentes e lo smembramento del suo corpo.
Le sue parti erano sparse nell'accesso tra Minas Gerais e Rio de Janeiro. In questo modo l'Inconfidência Mineira non poté nemmeno entrare in battaglia contro le truppe reali.
