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Ambientes marinhos são constituídos por uma grande diversidade de ecossistemas responsáveis pelos diferentes tipos de paisagens nas costas do litoral.
Esses ecossistemas podem ser classificados por dois critérios: gradação da luz, e estratificação dos níveis de coluna de água.
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Quanto a gradação da luz, são divididos em:
Zona eufótica: região onde a incidência luminosa penetra na coluna de água, geralmente cerca de 200 metros de profundidade, de acordo com a tonalidade da água em consequência da saturação de partículas em suspensão (turbidez). É a faixa considerada com a maior concentração de organismos, como os micro-organismos fotossintetizantes (autotróficos).
Zona afótica: região que não recebe nenhuma interferência da incidência luminosa. Organismos (heterotróficos) geralmente habitam esta faixa e, dependem da disponibilidade de oxigênio e matéria orgânica absorvida, respectivamente dissolvida e percolada (decantada) da zona eufótica.
Quanto à estratificação dos níveis de coluna de água, dividem-se em:
Zona litorânea: limite existente entre o nível das marés (alta e baixa).
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Zona nerítica: região que atinge, aproximadamente, 200 metros de profundidade, geralmente cerca de 50 a 60 km da margem do litoral. É o limite com maior biomassa e produtividade aquática, abrigando um grande número de organismos.
Zona abatial: localizada abaixo da zona nerítica, situa-se entre 200 a 2000 metros de profundidade.
Zona abissal: é o mais profundo, situado entre 2000 metros de profundidade e o substrato oceânico, sendo uma região totalmente sem luz (afótica), onde há poucas formas de vida.
