Découverte du Brésil

Elle se déroule dans l'après-midi du 22 avril 1500, lorsque l'escadre de dix navires et trois caravelles, commandée par le navigateur portugais Pedro Álvares Cabral, atteint la côte sud de Bahia, 44 jours après avoir quitté le Portugal.

Le débarquement n'a lieu que le lendemain et, le 26 avril, la première messe est célébrée au Brésil.

Le 1er mai, avec la célébration de la deuxième messe devant une grande croix de bois marquée des armoiries royales, Cabral prend officiellement possession de la nouvelle terre et, le 2, continue son voyage vers les Indes.

Chance de découverte

Jusqu'à présent, on ne connaît pas complètement les circonstances de la découverte du Brésil par les Portugais en 1500. On a cependant écarté l'hypothèse du hasard, selon laquelle la flotte de Cabral se serait écartée de sa route et aurait, involontairement, trouvé le Côte brésilienne. . Depuis le début du XVe siècle, le Portugal envoyait des expéditions dans l'Atlantique Sud et ses navigateurs connaissaient bien les directions et les directions des courants marins entre les continents africain et américain.

Ils connaissaient l'existence du courant descendant (Canaries), qui permet la navigation côtière à travers le continent africain jusqu'au golfe de Guinée, et du courant ascendant (Benguela), qui inverse la direction des navires. Pour atteindre l'Afrique australe, les navigateurs portugais se sont éloignés de la côte, évitant les vents et les courants ascendants, et ont corrigé leur route, poussés par le courant descendant appelé courant brésilien, qui traverse le nord-est brésilien et atteint le sud du continent africain.

Intentionnalité de la découverte

Des doutes subsistent quant aux antécédents de la découverte et aux véritables objectifs de l'expédition de Cabral. Mais le Portugal connaissait l'existence de terres à l'ouest depuis 1492, lorsque Christophe Colomb arriva en Amérique, et tenta d'en sécuriser une partie par le traité de Tordesillas, en 1494. Il possède des informations sur des expéditions espagnoles ultérieures, dont certaines ont côtoyé l'actuel nord-est du Brésil. Et, immédiatement après le retour des Indes de Vasco de Gama, en 1499, il envoya secrètement le cosmographe et navigateur Duarte Pacheco Pereira retracer sa route et explorer la « quatrième partie », le quadrant occidental de l'Atlantique Sud.

Le même Duarte Pacheco Pereira participa à l'expédition de Cabral en 1500, dont le but probable était, outre la poursuite des opérations commerciales aux Indes, de confirmer les explorations et de prendre possession publique et officielle des nouvelles terres. Le Portugal cherche à déjouer ses concurrents potentiels et à cacher sa connaissance antérieure du territoire et son intention de possession, en évitant de hisser les traditionnelles armoiries royales en pierre sur les caravelles qui composent la flotte de Cabral.

Compréhension générale sur la découverte du Brésil

La découverte du Brésil constitue un moment important dans le processus d'expansion maritime et commerciale portugaise aux XVe et XVIe siècles. Cherchant à élargir les limites de son activité politique et commerciale, le Portugal s'est tourné vers l'Atlantique, explorant d'abord les îles voisines et la côte africaine. Avec le soutien de la bourgeoisie marchande et de la noblesse croisée, l'État a développé une puissante structure de navigation – mise en œuvre dans l'Escola de Sagres do Infante Dom Henrique – pour acheminer l'or, l'ivoire et les esclaves d'Afrique et, des Indes, les clous de girofle, la cannelle et le poivre, les épices célèbres et rentables.

Le conflit entre les royaumes européens pour les terres du continent américain, qui s’inscrit dans le cadre de l’expansion du capitalisme commercial, a commencé avec le Portugal et l’Espagne en première ligne et a conduit à la découverte et à la colonisation du Nouveau Monde.