L'abaco è uno strumento inventato più di 3mila anni fa dai cinesi per facilitare i calcoli.
È composto da fili paralleli e perline o rondelle scorrevoli, che a seconda della loro posizione, rappresentano la quantità da lavorare, contiene 2 serie per filo, 5 perline nel set di unità e 2 perline che rappresentano 5 unità. Si stava diffondendo in tutta la società.
L'abaco giapponese è conosciuto come SOROBAN e, dai russi, TSCHOTY.
In passato, una persona che maneggiava agilmente un abaco poteva eseguire una moltiplicazione di 5 cifre con la stessa velocità di una persona che fa oggi utilizzando una calcolatrice digitale.
Attualmente molti trader in alcune regioni dell’Asia utilizzano ancora questo strumento.
Sull'abaco il calcolo inizia a sinistra, ovvero nella colonna più alta coinvolta nel calcolo. Lavora da sinistra a destra. Operando in questo modo il calcolo può essere avviato non appena si conosce la prima cifra.
Nell'aritmetica mentale o scritta, il calcolo inizia dalle unità o dal lato destro del problema.
