De term statistiek is ontstaan uit het Latijnse statisticum collegium (lezing over staatsaangelegenheden), waaruit het Italiaanse woord statista (staatsman of politicus) en het Duitse woord Statistik (analyse van gegevens over de staat) voortkwamen.
Het is de wetenschap die probabilistische theorieën gebruikt om de frequentie van het voorkomen van gebeurtenissen te verklaren, zowel in observationele studies, modelleringsexperimenten, willekeur als vormonzekerheid, op een manier die de voorspelling van toekomstige verschijnselen stimuleert of mogelijk maakt, afhankelijk van de toepassing.
Het doel van statistieken is om uit de beschikbare gegevens de best mogelijke informatie te verkrijgen. Sommige auteurs suggereren dat het een tak van de beslissingstheorie is.
Het wordt beschouwd als een andere discipline dan de wiskunde, vanwege de focus op toepassingen. Toegewijd aan het verzamelen, analyseren en interpreteren van gegevens. Het houdt zich bezig met de methoden voor het verzamelen, organiseren, samenvatten, presenteren en interpreteren van gegevens. Trek conclusies over de kenmerken van de bronnen waaruit de gegevens zijn gehaald, om de situaties beter te begrijpen.
Andere wetenschappen gebruiken toegepaste statistiek, die uiteindelijk gespecialiseerde terminologie hebben. Voorbeelden: biostatistiek en geostatistiek.
Het is een belangrijk instrument geworden voor het bedrijfsleven en de industrialisatie als geheel.
