Det finder sted om eftermiddagen den 22. april 1500, da eskadronen på ti skibe og tre karaveller, under kommando af den portugisiske navigatør Pedro Álvares Cabral, nåede Bahias sydlige kyst, 44 dage efter at have forladt Portugal.
Landstigning finder først sted den følgende dag, og den 26. april fejres den første messe i Brasilien.
Den 1. maj, med fejringen af den anden messe foran et stort trækors markeret med det kongelige våbenskjold, tog Cabral officielt det nye land i besiddelse og fortsatte den 2. sin rejse til Indien.
Mulighed for opdagelse
Indtil nu er der ingen fuldstændig viden om omstændighederne omkring portugisernes opdagelse af Brasilien i 1500. Hypotesen om tilfældigheder er dog blevet udelukket, ifølge hvilken Cabrals flåde ville have forvildet sig fra sin rute og utilsigtet fundet den brasilianske kyst. Siden begyndelsen af det 15. århundrede har Portugal sendt ekspeditioner til det sydlige Atlanterhav, og dets navigatører var godt klar over retningerne og retningerne af havstrømme mellem de afrikanske og amerikanske kontinenter.
De vidste om eksistensen af den faldende strøm (Kanarierne), som tillader kystsejlads på tværs af det afrikanske kontinent til Guineabugten, og den stigende strøm (Benguela), som vender fartøjernes retning. For at nå det sydlige Afrika bevægede portugisiske navigatører sig væk fra kysten, undgik vind og opstigende strømme, og korrigerede deres rute, skubbet af den nedadgående strøm kaldet den brasilianske strøm, som passerer gennem det brasilianske nordøst og når den sydlige del af det afrikanske kontinent.
Opdagelsens intentionalitet
Der er stadig tvivl om forhistorien til opdagelsen og de sande mål med Cabrals ekspedition. Men Portugal vidste om eksistensen af lande mod vest siden 1492, da Christopher Columbus ankom til Amerika, og forsøgte at sikre en del af landene gennem Tordesillas-traktaten i 1494. Det har oplysninger om senere spanske ekspeditioner, hvoraf nogle ville har kyst den nuværende nordøstbrasilianske. Og umiddelbart efter Vasco da Gamas hjemkomst fra Indien, i 1499, sendte han i hemmelighed kosmografen og navigatøren Duarte Pacheco Pereira for at spore sin rute tilbage og udforske den "fjerde del", den vestlige kvadrant af det sydlige Atlanterhav.
Samme Duarte Pacheco Pereira deltog i Cabrals ekspedition i 1500, hvis sandsynlige formål var, udover at fortsætte kommercielle operationer i Indien, at bekræfte efterforskninger og tage offentlig og officiel besiddelse af de nye lande. Portugal søger at overliste potentielle konkurrenter og skjule sin tidligere viden om landet og intentionen med besiddelse, og undgår at hejse det traditionelle kongelige stenvåben på de karaveler, der udgør Cabrals flåde.
Generel forståelse om opdagelsen af Brasilien
Opdagelsen af Brasilien er et vigtigt øjeblik i processen med portugisisk maritim og kommerciel ekspansion i det 15. og 16. århundrede. For at udvide sine politiske og kommercielle grænser vendte Portugal sig mod Atlanterhavet og udforskede først nærliggende øer og den afrikanske kyst. Med støtte fra det merkantile bourgeoisi og den korsfarende adel udviklede staten en magtfuld navigationsstruktur – implementeret i Escola de Sagres do Infante Dom Henrique – for at bringe guld, elfenben og slaver fra Afrika og fra Indien, nelliker, kanel og peber, de berømte og indbringende krydderier.
Striden mellem europæiske kongeriger om landene på det amerikanske kontinent, en del af udvidelsen af den kommercielle kapitalisme, begyndte med Portugal og Spanien i spidsen, og drev opdagelsen og koloniseringen af den nye verden.
