Der blev talt meget om onani, men i løbet af årene mistede dette udtryk sin nedsættende konnotation og begyndte at få et andet koncept, både af dem, der praktiserer det, og af samfundet.
Onani er intet andet end en fysisk handling af seksuel stimulering, der praktiseres alene. Heri søger individet den nydelse, der findes i et seksuelt forhold, som normalt praktiseres af to eller flere personer.
Dette udtryk stammer fra seksualpsykologen Havelok Ellis, som skabte foreningen mellem de to latinske udtryk. 'Manus', som betyder hænder og 'Turbari', som bærer konnotationen af gnidning. Derfor udtrykker det handlingen med at manipulere og ophidse de seksuelle organer, med det formål at opnå seksuel nydelse, som normalt er ledsaget af orgasme.
Aktiviteten af onani er meget almindelig blandt pattedyr, især blandt mennesker, både blandt mænd og kvinder. Generelt begynder praktiseringen af onani i de tidlige år af barndommen, børn begynder at røre ved deres egen krop i en alternativ søgen efter nye fornøjelser.
I ungdomsårene bliver dette en handling af biologiske behov og hormonforstyrrelser. Denne praksis kan endda være en del af seksuelle forhold som en slags forbedring i livet som par.
I alderdommen bliver denne handling en slags trøst til at råde bod på fraværet af en seksualpartner, da mange mener, at det på dette stadium af livet ikke længere er levedygtigt at have seksuelle relationer som par, hvilket i øvrigt er intet andet end en myte.
Selv i det antikke Grækenland tillod moralsk frihed folk frit at praktisere onani, som noget naturligt, i det kristne vesten var dette en forkastelig praksis, da man mente, at hver spildt sæd i virkeligheden var en slags foster, og at udføre denne handling var karakteriseret som en frygtelig forbrydelse. Disse og andre historier skabt for at forbyde handlingen stimulerede de skyldkomplekser, der eksisterer i vores samfund den dag i dag.
I øjeblikket anbefaler eksperter, at forældre lader deres børn dyrke onani som noget sundt og privat. De anser dette for at være en sund praksis i menneskelivet. Men når onani bliver en tvangshandling, en flugt fra virkeligheden, bør der søges psykologisk vejledning.
